Az afrikai elefántot egyre nagyobb veszély fenyegeti. A szárazság és éhhalál valamit az elefántcsont-kereskedelem lassan, de biztosan pusztítja e nemes állatokat. Habár az afrikai elefánt még nem olyan ritka, mint ázsiai rokona, mégis erősen veszélyeztetett állat. 1982-ben még 1,2 millió vadon élő elefánt élt Afrika egyes vidékén; 1989-re számuk sajnos 609 000-ra zsugorodott.

Az elefántok és az elefántcsont-kereskedelem.

Húsa és pompás agyarai: az elefántcsont miatt az afrikai elefántot, amely korábban megtalálható volt minden számára megtalálható élőhelyen, mindig is vadászták. Az agyarak megnyúlt metszőfogak, az elefánt egész élete alatt nőnek. Afrikában két minőségi osztályát különbözeteik meg az elefántcsontnak: az erdei elefánt agyara vékonyabb, inkább lefelé hajló és puhább elefántcsontot szolgáltat, a sztyeppén élő elefánt agyara hosszabb, inkább felfelé ívelt és keményebb.
A legrégibb ismert elefántcsont-faragvány egy kis, női termékenység-jelképe. Ezt Franciaországban találták, korát 25 000 évre becsülik. Azóta az elefántcsontot a legkülönfélébb célokra használták fel. Salamon király trónját elefántcsontból készítették! Századunk hetvenes éveiben keletkeztek a legnagyobb veszteségek. 1970 és 1977 között Kenyában az egykori 120 000 elefántból több mint 60 000-et mészároltak le. A veszteségek arra késztettek egyes államokat, hogy megtiltsák az elefántcsont-kereskedelmet.

Az élőhely pusztulása

Az elefántok társas lények: szorosan összetartó családokban élnek, amelyeket egy elefánttehén vezet. A bikák a lenőttkor elérése után kiválnak a csordából, és csak a szaporodás időszakában térnek vissza. A családok táplálékot keresve nagy területet járnak be. Hosszas szárazság vagy életterük elvesztése előidézheti, hogy a családok nagy csordává egyesülve, néha több száz kilométerre költöznek, hogy legelőt és itatót találjanak. Útjuk gyakran vezet művelt területeken át, ilyenkor széttiporják a parasztok földjét, és természetesen magukra vonják azok haragját. Helyi természetvédő csoportok néha megkísérlik visszaterelni az elefántokat ez előző élőhelyükre. Az elefántok többnyire ellenállnak, és gyakran az életükbe kerül. A vadonban még elég élőhely van az afrikai elefántok számára, feltéve, hogy a vadorzók nem fenyegetik őket.

Óvintézkedések

Az afrikai elefántok megvédéséhez három feltételnek kell teljesülnie: a vadorzók elleni védelemnek, az élőhely biztosításának, és a nyilvánosság folyamatos tájékoztatásának. Mindeddig egyik kérdést sem sikerült megnyugtatóan megoldani.

Miben segíthetünk magunk?

A legfontosabb, hogy ne vásároljunk, ne viseljünk és még csak ne is tűrjünk meg semmilyen formában elefántcsont-termékeket, és a kiskereskedőknek és barátainak is fejezzük ki azt, hogy miért. Ez hozzájárulhat ahhoz, hogy az elefántcsontot egyre kevesebben tekintik majd státuszszimbólumnak, és a kereskedelem elfogadható szintre szűkül. Természetvédő csoportok egész sora támogat minket-ezektől pontos tájékoztatást is kaphatunk.